Palla sbagliata: il "calcio dell'asino" del soldato porta alla rissa del torneo di calcio

MARIETTA, Georgia – La memoria è imprecisa, anche nelle condizioni più amichevoli.

E sabato, sotto il soffocante sole pomeridiano, in assenza anche del beneficio dell'ombra di una sola nuvola, le condizioni erano più mature per una ritorsione che per un richiamo presso la struttura di allenamento dell'Atlanta United FC, una squadra di calcio della Major League.

Inizialmente non era chiaro cosa scatenò lo scontro in mezzo alla rivalità all'interno dello stato tra i grezzi fanti di Fort Moore e gli aviatori della Robins Air Force Base, ma le conseguenze erano impossibili da perdere. Un fischio suonò per sedare una rissa mentre un aviatore spingeva un soldato, e giocatori e spettatori di entrambe le parti gridavano per chiedere sanzione. L'arbitro Mike Leone ha mostrato risolutamente un paio di cartellini gialli, mettendo formalmente in guardia le truppe per il loro comportamento.

Ma cosa ha dato inizio a tutto? Sulla scia dell'incidente emersero resoconti contrastanti, ma ognuno aveva una cosa in comune: un soldato colpì un aviatore. Ma dove? Come? Perché? A quanto pare, la nebbia della guerra, quella maledizione di Clausewitz, non si estende solo sul campo di battaglia.

Uno degli spettatori della partita, che lavora come giornalista televisivo per la squadra di calcio, ha detto che pensava che tutto fosse iniziato quando un soldato ha preso a calci l'aviatore. Non ne era sicuro, ha avvertito: la sua attenzione era divisa tra la partita Moore-Robins e quella adiacente tra due organizzazioni di servizio dei veterani, solo due delle tante partite che il club ha ospitato per le sue annuali Stars Stripes e Soccer Cup.

Un altro passante ha detto che pensava di aver visto un pugno sferrato.

La dolce metà di un aviatore affermò di aver visto tutto. Ha descritto una scena improbabile.

"Uno dei ragazzi dell'esercito era carponi", ha spiegato dalla sua sedia da campeggio, con le braccia tese in segno di dimostrazione. "E ha preso a calci all'inguine uno dei nostri ragazzi [dell'Air Force]."

Il cosiddetto "calcio dell'asino" era intenzionale? Un coro di coniugi dell'Air Force ha sostenuto che si trattava di un calcio all'inguine intenzionale. Ai loro occhi, che erano ben in sintonia avendo assistito alle partite intramurali settimanali della squadra in base, lo spintone che ne seguì era giustificato.

I fanti, quando successivamente furono interrogati sull'incidente, risero della dichiarazione dei dipendenti. Hanno detto che a volte accadono "cose ​​strane" vicino alla rete. Il rasoio di Occam sostiene che dare intenzionalmente un calcio all'inguine a un avversario richiede almeno un pensiero cosciente in più di quello che un concorrente ha a disposizione, dopo tutto.

Leone, l'arbitro, era d'accordo con i soldati quando è stato avvicinato dall'Army Times mentre cercava una bevanda sportiva rinfrescante tra una partita e l'altra.

"Il calcio è stato accidentale", ha detto Leone mentre il sudore gocciolava dal suo lungo pizzetto arruffato. L'esperto dirigente era più preoccupato dalle ritorsioni, sottolineando che raramente ha dovuto emettere cartellini gialli per tale comportamento quando arbitra partite semiprofessionali.

L'arbitro rifletté un attimo, poi aggiunse: "Il problema con gli uomini adulti che giocano a calcio è che lo prendono troppo sul serio".

Eppure quello stesso spirito competitivo sostiene eventi come il torneo di sabato, e i giocatori si sono preoccupati di rappresentare bene il loro angolo di campo militare.

Gli aviatori dei Robins sono stati sia i campioni inaugurali che quelli in carica del torneo e l'unica interruzione del loro regno è avvenuta nel 2021 quando i fanti di Moore li hanno sconfitti per vincere la coppa.

Ma quest’anno la competizione è stata dura. Dopo che la partita Moore-Robins si è conclusa con un pareggio, un aviatore esausto avvicinato dall'Army Times si è lamentato: "Il bello di questi ragazzi [di Moore] è che sono robusti".

Una volta completata la fase del girone all'italiana, gli aviatori dei Robins hanno appreso che non avrebbero avuto la possibilità di difendere la loro corona. Nemmeno la squadra di Fort Gordon, un'altra contendente nazionale, è riuscita a vincere il campionato, né la squadra senza vittorie della Shaw Air Force Base, che ha viaggiato dalla Carolina del Sud per poco più di un pranzo al sacco gratuito per cena e ricordi agrodolci.

Una squadra composta da soli piloti di Fort Novosel, Alabama, era al primo posto dopo i turni preliminari. Nel secondo? Fort Moore, che aveva lo stesso record di vittorie e sconfitte dei Robins, ma è avanzato alla finale perché aveva segnato più gol.