Facendo un'escursione nella gola orientale? Segui questi suggerimenti per evitare incontri con i serpenti a sonagli, cosa fare se morsi

SALMONE BIANCO - Stavo appena iniziando la salita al Coyote Wall, il sentiero soleggiato nella parte orientale della Columbia River Gorge, quando si levò un distinto suono sibilante.

Sembrava una cascata, il che avrebbe potuto avere un senso, dato che la Gola è famosa per le sue numerose cascate, ma non proprio qui.

Il sibilo diventava più forte mentre procedevo. Ho svoltato una curva del sentiero - ancora cercando di localizzare quello strano suono - ed eccolo lì: un grosso serpente attorcigliato, con la testa sospesa sul corpo marrone e grigio, puntato dritto verso di me e rumorosamente tintinnante.

Il mio sistema nervoso si è messo subito in moto, sono lieto di riferirlo. Non c'era alcun processo di pensiero, nessuna realizzazione al rallentatore: "Wow, quello è un serpente a sonagli, hmm, forse dovrei..."

Ero andato. Ritornare di corsa lungo il sentiero in un istante. Ho avvistato uno o due serpenti sui sentieri della Gola, ma questa è stata la mia prima conferenza faccia a faccia - a una distanza di circa 4 piedi - con una creatura pronta, disposta e in grado di uccidermi.

Per saperne di più

Per ulteriori informazioni sui serpenti a Washington, visitare https://wdfw.wa.gov/species-habitats/living/snakes.

Ma lo voleva davvero? Non secondo gli esperti. Mettono anche in guardia dal dare di matto e correre come ho fatto io. Congelarsi, valutare la situazione e indietreggiare lentamente con i bastoncini da trekking schierati come esca difensiva sarebbe stata la linea d'azione più saggia.

Ora che lo so, parlerò con il mio sistema nervoso prima della mia prossima escursione nella gola orientale. Non vedo di dover limitare le mie escursioni là fuori a causa di un serpente spaventoso.

Mi limiterò a prestare attenzione ai seguenti suggerimenti per evitare i serpenti, raccolti dalla Washington Trail Association, dal Washington Department of Fish and Wildlife e dal Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti.

Hmm, il mio scatto di sicurezza da lucertola è stato troppo improvviso, troppo brusco? Quel serpente si è davvero lanciato e mi ha quasi preso? Non ho guardato indietro, quindi non lo saprò mai.

I morsi di serpente a sonagli sono raramente fatali. Ogni anno negli Stati Uniti circa 8.000 persone vengono morse dai serpenti a sonagli, ma solo una manciata muore. Circa un quarto di tutti i morsi di serpente a sonagli sono secchi e non iniettano alcun veleno. Ma è comunque fondamentale prendere sul serio il morso – perché potrebbe essere velenoso – e ottenere immediatamente assistenza medica.

La maggior parte dei morsi si verifica quando le persone non prendono sul serio i serpenti a sonagli, avvicinandosi per esempio per scattare fotografie. I serpenti a sonagli non sempre vibrano prima di colpire. Questo è il motivo per cui sono stati inventati gli obiettivi zoom.

Mi dispiace per i serpenti, che sono "incompresi" e "perseguitati", secondo il Washington Department of Fish and Wildlife e l'USDA.

"Molti serpenti innocui e benefici hanno incontrato una morte prematura per mano di esseri umani armati di pala", secondo il dipartimento statale della fauna selvatica. "Della dozzina di specie di serpenti trovate a Washington, solo il serpente a sonagli occidentale è in grado di infliggere un morso velenoso, cosa che raramente fa."

Nel mondo esistono circa 3.900 specie di serpenti; Circa 600 sono velenosi. Esistono 36 specie di serpenti a sonagli, tutte presenti nelle Americhe.

È troppo comune che i serpenti muoiano sulle autostrade di notte sotto le ruote delle auto, secondo l'ufficiale statale per i conflitti Fish and Wildlife Todd Jacobsen. Ha detto che vorrebbe che più automobilisti prestassero attenzione ed evitassero i serpenti sulla strada.

I serpenti a sonagli non vivono nella parte occidentale di Washington. Il tipo più comune di serpente che potresti incontrare nel tuo giardino della contea di Clark è il serpente giarrettiera. Ha strisce dai colori vivaci che corrono longitudinalmente e grigio-blu nella parte inferiore. I serpenti giarrettiera possono crescere fino a 3 piedi di lunghezza. Non sono velenosi ma possono comunque colpirti, morderti o spalmarti addosso cose maleodoranti se minacciati. Ma preferiscono semplicemente scivolare via.

Altri serpenti locali non velenosi sono il serpente giarrettiera terrestre occidentale (ama l'acqua, grigio-marrone, motivo a scacchi, strisce gialle) e il serpente giarrettiera nordoccidentale (snello, lungo 2 piedi, scuro con varie strisce). Il gopher o serpente toro (da 3 a 4 piedi, macchie scure contro l'abbronzatura) assomiglia e imita persino il comportamento del serpente a sonagli - avvolgendosi, sibilando e colpendo - ma non è velenoso.